Décoré «-aux oiseaux de Buffon-», le plus célèbre service en porcelaine de Tournai a été commandé en 1787 par Philippe, duc d'Orléans. Suivant la copie de la facture, il devait se composer d'environ 1600 pièces. Grâce à un remarquable don complété par les porcelaines de l'ancienne collection, les Musées royaux d'Art et d'Histoire abritent actuellement plus de 70 pièces de ce service qui nous fait pénétrer dans un monde de rêve, celui de l'ornithologie chère aux encyclopédistes du XVIIIe siècle. La première partie de l'ouvrage comprend un historique de la manufacture de Tournai, une brève analyse de la personnalité du duc d'Orléans et de l'histoire du service proprement dit.
La deuxième partie est consacrée à l'étude des décors-: les oiseaux, les camées et les ornements. Dans la troisième partie la plus conséquente l'étude de chaque forme veut intégrer le service d'Orléans dans les usages de l'époque. Pour chaque forme, l'auteur tente de retrouver son origine dans les autres manufactures européennes, dans les autres contrées ou dans les autres arts et de la replacer dans la production de la manufacture de Tournai de 1750 au XIXe siècle. Une large part est réservée aux usages d'une table princière de la fin du XVIIIe siècle. Abondamment illustré, à la fois scientifique et de vulgarisation, le livre a pour but d'intéresser les spécialistes, les collectionneurs et les amateurs.
